バスウォーク　〜湯の丸高原・池の平コース〜

７月２６日午前６時、高坂丘陵地区市民活動センターには「池の平湿原」へのバス・ウォークの参加者が色とりどりのトレッキング姿で集まってきた。　９０名の参加者は２台のバスに分乗、６時２０分出発、どんよりした空模様に雨の山歩きを予想する。関越道から上信越道に入り７時４０分過ぎには群馬県から信州に入る長いトンネルを抜ける。朝日が降り注いでいた。車内からは歓声が上がる。

小諸ＩＣにて高速を降り、地方道９４号を湯の丸高原に向かった。対向車線のある狭い道はまだ混雑はしていないけれど、対向車には要注意だ。きついヘアピンカーブをいくつも抜けて湯の丸高原の駐車場に到着、さらに狭い湯ノ丸高峯林道をゆっくりと進むことおよそ１０分、９時には池の平駐車場に到着。気温は摂氏２０度、冷気が心地よい。

　ここが今日のトレッキングの出発地点。準備体操で体をほぐしている間に大型バスが次々と到着。小学生の一団､大学生、一般の団体で広かった駐車場はすでに一杯になる。

　池の平湿原は浅間山の西に位置し､数万年前に三方ヶ峰が噴火した火口跡。標高２０００mに位置し、長径７００mに広がる高層湿原、三方ヶ峰南山麓に開けている。

　急峻な標高のため、昼夜および年間の温度差が大きく､多様な高山植物群落が見られる。今回のコースにはコマクサ群落も見ることができる。

鏡池からの湿原内コースは木道が整備されている。湿原の規模は最近次第に縮小している。

　９時から歩き始めて１１時には避難所に帰着。高原の気温も１１時頃は摂氏２２度、爽やかに吹き渡る風が心地よい。バスは１２過ぎには小諸市内に入り昼食。１６時迄に地区センターに帰着。

「村境の丘」に向かう階段のあるコース、緑の中に可憐な花が咲き乱れる。